Connaissez-vous Nine Star Perennial, le chou-fleur vivace ?

Est-ce que c'est un chou-fleur ou est-ce que c'est un brocoli ? C'est en tout cas un chou très particulier. Je vous présente Nine Star Perennial : le chou vivace qui a la couleur d'un chou-fleur et l'allure d'un brocoli.

Ça n'a pas été une mince affaire pour m'en procurer : ma première tentative date de 2015. J'avais commandé quelques graines à un jardinier sur "le bon coin". Il m'en a coûté trois euros et une enveloppe timbrée. Ce n'est pas une dépense faramineuse mais, clairement, il ne s’agissait pas du chou de mes rêves. Ou alors... les Nine Star du monsieur s'étaient amusés avec un brocoli d'une autre variété.

Ce premier essai n'a pas été tout à fait un fiasco : le chou est vraiment vivace puisqu'il en est à sa troisième saison et il produit des jets pas mauvais du tout. Mais bon, ce n'est pas ça que je voulais.

Têtue comme toujours, j'ai cherché un peu plus loin et j'ai trouvé mon bonheur en Irlande, l'année passée, chez "Brown Envelope Seeds". Si vous en voulez, il leur reste 36 sachets !

J'ai semé les graines au printemps 2018 dans la serre. Elles ont bien germé puis les plants ont poussé comme n'importe quels braves petits choux.

Côté rusticité, Nine Star a résisté sans problème à -7°C (la température la plus froide de cet hiver !) et à quelques chutes de neige.

Sa végétation est un peu particulière : un premier bouquet apparaît au sommet de la tige, suivi de petits jets sur les branches latérales. Selon certaines sources, il y en aurait 9, d'où le nom "Nine star". Mais alors, pourquoi n'y a-t-il jamais de "s" à star ? Peut-être qu'un(e) spécialiste de la langue anglaise pourra m'éclairer.

Autre particularité : si on laisse ces "choux-fleurs" monter en graines, la plante meurt. Mais enfin, on a des graines.

Enfin, c'est un chou qui se bouture bien, ce dont je ne me priverai pas !

Ma récolte est très modeste : nous sommes loin des pommes énormes parfois promises. Certains vont jusqu'à affirmer que l'on pourrait obtenir chaque année une dizaine de têtes pouvant atteindre et dépasser plus d'un kilo chacune ! Bon, c'est dur à avaler. Quand on regarde, par exemple, les photos de Nancy Barber, d'incredible vegetables, grande passionnée de cette variété de choux, on se rend compte que les jets ont la taille de petits brocolis. (1)

Mais comme il parait, selon les personnes qui en ont déjà cultivé, que la production augmente d'année en année, je reste optimiste. Et puis il reste de petits jets qui, je l'espère, vont se développer à leur tour.

Côté goût, maintenant : c'est un bon brocoli, qui ne sent pas trop le chou.  Je les ai simplement cuits à la vapeur et c'est suffisant pour les apprécier.

Ce chou-fleur/brocoli est en train d’être "redécouvert". Notamment par une dingue de plantes vivaces : Mandy Barber d'incredible vegetables dont j'ai déjà parlé plusieurs fois. Dans son exploitation du Devon, elle cultive et multiplie toutes sortes de légumes vivaces. C'est justement avec Nine Star Perennial que  cette passion a commencé.(1)

Elle poursuit actuellement un objectif intéressant : améliorer la rusticité de la variété en procédant à des croisements à partir de graines provenant de différentes sources. On peut suivre l'évolution de ce projet sur twitter :

L'origine de ce chou spécial semble remonter au début du siècle dernier. L'auteur d'un blog très intéressant intitulé The Backyard Larder en a retrouvé la trace dans un vieux numéro de The Gardeners’ Magazine de 1907. C'est un magazine australien, si j'ai bien compris. Nine Star y est présenté comme un croisement entre un chou-fleur normal et un chou à jets. C'est à un Monsieur Crisp, habitant près de Colchester, que l'on devrait la découverte d'un chou à jets blancs, apparu par hasard, dans un rang de brocolis "normaux". (2)

Après avoir connu, semble-t-il, un certain succès, Nine Star a disparu progressivement des catalogues. Même si la variété a continué à être cultivée ici et là, elle s'est appauvrie génétiquement et aurait perdu certaines de ses qualités. En croisant des plants provenant de diverses origines, Mandy Barber espère lui redonner toute la vigueur, la productivité et la rusticité d'autrefois.

En France aussi

Même si la variété est rare, certains la cultivent en France dans leur jardin privé... et en parlent sur leur blog. C'est le cas de Louisette Piteau, du Jardin de Ly en Picardie (je l'ai visité et j'en parle ici). Son article est ci-dessous.

Alors, ça vous tente ? Si oui, voici quelques pistes pour trouver des graines. Il faut un peu chercher et parfois attendre car les graines ne sont pas disponibles toute l'année. Contrairement à ce qu'on pense parfois, les frais de transport des graines venant d'Angleterre ou d'Irlande ne sont pas si élevés que ça. Surtout si on profite de l'occasion pour acheter d'autres variétés ou si on fait un achat-groupé.

Pour les Européens :

En Irlande, chez Brown envelope Seeds : http://www.brownenvelopeseeds.com. C'est la seule adresse que je peux recommander puisque c'est là que j'ai acheté mes graines.

En Angleterre, chez Pennard plants : https://www.pennardplants.com/

En Hollande : chez Vreeken's Zaden :  https://www.vreeken.nl/145150-asperge-broccoli-nine-star-perennial.

Chez Eagleridge seeds : https://www.eagleridgeseeds.com

Sources :

1. Incredible vegetable, le site de Mandy Barber : https://www.incrediblevegetables.co.uk/perennial-nine-star-broccoli/

2. Backyard Larder . Un blog avec des infos sur l'histoire du nine-star. https://backyardlarder.co.uk/2017/04/nine-star-perennial-broccoli/