Des bettes pour les feuilles... et rien que pour les feuilles

Quoi, il n'est pas clair mon titre ? J'explique : tout le monde connait les bettes à cardes. (Alias poirées en France). On les cultive pour... leurs cardes (les pétioles épaissis) et on peut aussi manger leurs feuilles. Mais il existe des variétés de bettes sélectionnée rien que pour leurs feuilles... et dont les cardes sont par conséquent réduites à pas grand-chose.

Quel intérêt, me direz-vous ? Hé bien c'est très simple : ces bettes aux grandes feuilles, contrairement aux épinards, ne "montent" pas de tout l'été. Par conséquent, on peut en semer (et en récolter) du printemps à l'automne. C'est super-pratique pour occuper les zones qui se libèrent dans le potager et pour avoir toujours sous la main un légume-feuille à cuire.

Leur goût est vraiment intéressant : on retrouve la saveur de la bette à cardes mais en moins terreux. Les feuilles sont également plus tendres. Comme la plante est assez haute (60 cm) on peut déjà faire une belle récolte sur une petite surface.

J'ai acheté mes premières graines chez Realseeds en Angleterre (ici). Malheureusement, à cause de ce nondidjû de Brexit, ils ne font plus d'expéditions en dehors du Royaume Uni. Ce n'est pas un problème pour moi puisque j'ai l'habitude de récolter les semences des légumes que j'aime.  Mais pour éviter l'avalanche de demandes de graines qui suit tout article sur un légume un peu original, j'ai cherché des adresses pour vous... En voilà deux qui me paraissent bien :

Ensuite, j'ai voulu chercher des informations sur cette forme de bette peu connue. Ce n'est pas toujours une bonne idée d'être trop curieuse. La preuve : je me suis perdue (et je ne suis toujours pas retrouvée).

Tout a commencé par un petit chapitre anodin sur un site végan anglais consacré au perpetual spinach. il se terminait ainsi :

Cela semblait intéressant, mais c'était un piège ! Je me suis mise en quête de graines d'erbettes, cette variété dite à petites feuilles. J'ai cherché, j'ai trouvé tout et n'importe quoi. J'ai fini par laisser tomber. Si ça vous dit, dépatouillez-vous donc entre les bettes à tondre, bette à couper, épinard perpétuel et autres appellations incluant poirée à couper ou blette à feuilles... ou même jotte. J'ai l'impression que sous toutes ces appellations, on trouve la même variété de bettes à cardes courtes et étroites avec, peut-être, quelques différences régionales.

Et vous croyez qu'on va en rester là ? Eh bien non, car pour épicer un peu les choses, sachez que l'on trouve aussi parfois sous le nom d'épinard perpétuel ou épinard vivace, un légume qui ressemble très fort à la bette à feuilles mais qui est... une oseille (oxalis patienta). C'est une plante que je n'ai jamais cultivée mais qui semble intéressante car elle serait moins acide que l'oseille habituelle et...vivace. Ci-dessous : le lien sur le site de Semailles.

Mais revenons sur un terrain plus sûr : la récolte des graines. Elle est facile mais demande un peu d'attention et de temps.

Les bettes à feuilles étant bisannuelles (comme les bettes à cardes et les betteraves), si on veut récolter des graines, il faut en laisser quelques pieds passer l'hiver dans le potager. Le feuillage disparait s'il gèle mais les plants repoussent au printemps.

En été, ces plants produiront de hautes hampes florales dont on pourra récolter les graines en août-septembre, selon le temps.

Il y a encore un point auquel il faut faire attention : les bettes, qu'elles soient à cardes ou non, appartiennent à la même espèce que les betteraves (mais à des sous-espèces différentes). En conséquence, si on veut éviter les croisements, il vaut mieux ne laisser fleurir qu'une seule variété à la fois. Pour en savoir plus, vous pouvez consulter ce document de diyseeds : Comment produire des semences de blettes et de betteraves ou bien regarder ce petit film très instructif :

Encore une petite remarque : il vaut toujours mieux laisser plusieurs pieds fleurir. C'est bon pour la diversité génétique et chez beaucoup de plantes, dont les bettes, les fleurs d'un même plant ne se fécondent pas entre elles. Comme la pollinisation se fait essentiellement par le vent, le mieux est de choisir des plants très proches les uns des autres.

Allez, on passe au semis

A ce sujet, il n'y a vraiment pas grand-chose de spécial à dire sinon qu'il est intéressant de semer assez espacé car chaque glomérule contient plusieurs graines. On peut semer en pleine terre en lignes ou en poquets mais je préfère les semer en godets puis les repiquer.

On couvre d'un peu de terreau, on arrose, on ombrage un peu s'il fait très chaud et un peu plus tard...

Nous en arrivons maintenant à la récompense : la dégustation. On n'a que l'embarras du choix : toutes les recettes d'épinards ou de feuilles de bettes à cardes conviennent. Voici un beau site Suisse qui suggère de belles recettes (à la fin de la page).

Allez, voilà encore un lien pour ceux que ça intéresse : il renvoie vers un site consacré à une spécialité de la ville de Nivelle : la tarte al Djote, que je vous laisse découvrir. Mais j'ai tout de même un truc à dire : si vous creusez un peu, vous verrez que le mot djote serait dérivé du mot vendéen ou Poitevin Jotte qui désigne les bettes. Cependant, je me souviens très bien qu'en wallon, une djote est une sorte de potée contenant des choux et d'autres légumes. Cette origine ne serait-elle pas plus vraisemblable ?

Ces bettes font partie des légumes dont je ne me passerais plus et je ne comprends pas pourquoi on ne les cultive pas plus souvent dans les potagers. C'est aussi le genre de légume idéal à cultiver avec des enfants car les graines sont grosses, germent vite et on peut très rapidement faire une première récolte.

(1) https://veganorganic.net/growing-leaf-beets/

(2) https://www.djote.be/ecolatre

(3) https://www.lepotagerdugailleroux.com/produit/bettes-a-cardes-vertes-erbette/

(4) https://www.realseeds.co.uk/cookinggreens.html