L'histoire de mes trois petits chalefs d'automne (Elaeagnus Umbellata) Pointilla ®

Dans cet article, je m'interroge à propos du nom bizarre (Pointilla ®) de trois petits chalefs d'automnes (Elaeagnus umbellata) que je viens de planter dans mon jardin (voir ici). C'est ainsi que j'ai découvert le travail de sélection variétale de Markus Kobelt en Suisse. Moins amusant : j'ai aussi appris qu'aux  États-Unis, cet arbuste était considéré comme invasif. Est-ce aussi le cas chez nous ?

En achetant ces trois arbustes dans une petite pépinière sympathique de la région, je ne me doutais pas que j’allais, une fois de plus, faire le tour du monde avec eux.

Cette fois nous passerons par l'Est de l'Asie, les Etats-Unis et la Suisse.

Si l'on souhaite admirer des Elaeagnus Umbellata dans leur milieu d'origine, il faut se rendre en Chine, en Corée ou au Japon. Notez qu'il y a certainement d'autres choses à admirer de ce côté-là. Les chalefs d'automne y poussent dans toutes sortes de milieux, avec une préférence pour les terrains un peu arides ou sablonneux.

En voici un dans son environnement naturel :

Dans sa région d'origine, Elaeagnus Umbellata est présent aussi, comme chez nous, dans les jardins. On consomme (un peu) ses fruits mais ils sont très astringents : il faut les cuire ou attendre qu'une gelée les adoucisse pour pouvoir les manger crus.

Mais ce n'est pas son seul intérêt : 

Toutes les parties de la plante sont utilisées en médecine traditionnelle. Des recherches modernes montrent notamment qu’elles sont riches en antioxydants (lycopènes).

Un autre atout remarquable : ses racines possèdent de petits nodules abritant des bactéries capables de fixer l’azote de l’air. 

Cette capacité à utiliser l'azote de l'air au lieu de devoir le trouver dans le sol permet au chalef de pousser dans des terres très pauvres... et il pousse très vite !

Aux États-Unis, où ils ont été introduits comme arbustes décoratifs dès le 19e siècle, ces qualités n'ont pas échappé pas aux autorités : c'était la plante rêvée pour reboiser rapidement des zones érodées, fixer les talus le long des routes, recouvrir les tas de déblais industriels, même pollués.

Sa plantation fut encouragée...

Ça se passait dans les années 1950-60 et... ce n'était pas une bonne idée !

Car le chalef d’automne (appelé là-bas autumn olive) s'est mis à proliférer à toute vitesse, au détriment de la végétation locale.  Tant et si bien qu'aujourd'hui, il est considéré là-bas comme une plante invasive et que sa vente est interdite dans plusieurs États des USA et du Canada.

Mais pas en Oregon.

Pourquoi je vous parle de l'Oregon ? Parce que c'est le "terrain de chasse" de Marcus Kobelt... l'homme qui "créa" les Chalefs de la série Pointilla. 

C'est lui :

Markus Kobelt est le patron d'une société Suisse appelée Lubera. Cette société est spécialisée dans la sélection et la mise sur le marché de toutes sortes de plantes, notamment d'arbres et arbustes fruitiers originaux.

En Oregon, où il se rend assez souvent, il visite les pépinières pour trouver des plantes intéressantes, peu ou pas connues en Europe. Je suppose qu'il a de bonnes adresses. C'est comme ça qu'il a découvert des variétés de chalefs d'automne qui lui semblaient prometteuses. Il les a ramenés avec lui en Suisse.

Je ne sais pas s'il s'agissait de graines, de boutures ou de plants entiers. Toujours est-il qu'une fois en Suisse, ces arbustes ont fait l'objet d'une sélection sévère. Les critères ? des fruits peu ou pas astringents, un bon équilibre entre l'acidité et le sucre, une production élevée et une bonne adaptation au climat européen.

Mais cultiver, observer et sélectionner une variété intéressante, ça prend du temps, de l'espace et ça demande des connaissances.

Ce serait tout de même bête qu'une fois mise sur le marché, n'importe qui puisse la multiplier et la vendre à son tour.

Que faire alors ? Déposer un brevet : c'est possible mais très cher.

Il y a une autre possibilité : rebaptiser la nouvelle création et déposer ce nom. Ça peut se faire même s'il s'agit, comme ici, d'une "simple" sélection parmi les individus d'une variété qui existait déjà et non de croisements. (Bon, il y a des conditions, tout de même).

C'est ce qu'a fait Markus Kobelt et c'est comme ça qu'en 2014, il a pu mettre sur le marché une série de quatre Elaeagnus rebaptisés par lui... Pointilla.

Et voici pourquoi, si on veut être en règle il faut écrire Pointilla® Sweet'N'Sour'®, Pointilla® Amoroso®, Pointilla®Fortunella ®.

Parce que les fruits portent des petits points, pardi ! 

Si vous êtes attentifs (ou si vous cherchez la petite bête), vous avec probablement tiqué en voyant que je parlais de quatre éléagnus Pointilla® alors que, jusqu'à présent, je n'en ai cité (et acheté) que trois. C'est parce que l'un des pointillas n'est pas un Elaeagnus Umbellata mais un Elaeagnus multiflora. Celui-ci fructifie beaucoup plus tôt et porte ses fruits sur de plus longs pédoncules... j'avoue qu'il me tente bien, lui aussi....

Enfin soit, revenons à nos chalefs car pour le moment, ils sont encore en Suisse.

Les plants-mères que Corentin Hennuy fait pousser en Ardenne, je ne sais pas où il se les est procurés. Mais ce qu'il m'a dit, c'est que pour pouvoir les multiplier et les vendre, il doit payer des "royalties" à Lubera, la société de Markus Kobelt ... C'est la vertu du ®.

Et nous voilà de retour aux Quatre Moineaux où, désormais, je regarde mes petits chalefs d'un autre œil : et si j'avais introduit à Curfoz (c'est le nom de mon village) une peste invasive ? Selon Corentin, qui est bien renseigné, les chalefs d'automne ne sont pas invasifs en Belgique.

J'ai tout de même voulu vérifier, je suis comme ça. Je n'ai trouvé qu'une seule mention du caractère possiblement invasif du chalef d'automne dans notre pays : c'est dans la région d'Anvers où on en a observé des populations là où elles ne devraient pas se trouver. Bon, la région d'Anvers est très industrialisée, avec beaucoup de friches et de zones sablonneuses, c'est très différent des biotopes ardennais. Ouf ? Bon allez, faut pas être parano non plus.

Cet article m'a fait suer ! Il est possible qu'il contienne des erreurs. J'ai tout bien lu, j'ai vérifié plusieurs fois mes informations, j'ai regardé des vidéos en anglais - accent germanique - pas toujours très compréhensibles, Google m'a traduit, dans son style très personnel, des articles en allemand. Il est possible que des détails m'aient échappé. Vous voilà prévenus.

Sources

Nona Surmanidze, Mzia Diasamidze, Maia Vanidze and Aleko Kalandia. Prospects for the use of Physiologically Active Compounds of Elaeagnus umbellata. International Journal of Life Sciences, 2021 (ISSN: 2277-193x) CIF: 5.411; SJIF: 6.431. URL : https://www.crdeepjournal.org/wp-content/uploads/2021/06/Vol-10-3-1-IJLS.pdf

Cheng C, Fan S, Wang C, Ye L, Wang Z, Huang H. Phylogenetic Analysis of Elaeagnus L. in China: A Basis for Genetic Improvement of a Berry Crop. Front Plant Sci. 2022 Jun 9;13:899079. doi: 10.3389/fpls.2022.899079. PMID: 35755665; PMCID: PMC9223766. URL : pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC9223766/

Craig Stark. Control of Elaeagnus umbellata – (Autumn Olive). Student On-line Journal Vol.6 N3 Fall 2000. departemnent of horticultural science University of Minessota, St paul, MN. URL : https://conservancy.umn.edu/server/api/core/bitstreams/85274c22-c918-4391-91e8-e8169dfebb32/content

Protection intellectuelle des variétés. Un système spécifique de protection légale entièrement dédié à la création variétale. Groupe d’Etude et de contrôle des Variétés Et des Semences. URL : https://www.geves.fr/informations-toutes-especes/quelles-sont-les-reglementations/protection-intellectuelle-varietes/

Samuel Dépraz, La sélection variétale, un travail essentiel, Jardin-Forêt Suisse

Elaeagnus umbellata, Manual of the Alien Plants of Belgium, Meise Botanic Garden. URL : https://data.biodiversity.be/dataset/9ff7d317-609b-4c08-bd86-3bc404b77c42

Site de la société Lubera : https://www.lubera.com et sa version en français (moins complète) : https://www.lubera.fr/

Vidéos sur la série Pointilla :