‘Jeana’, le phlox sauvage devenu une star des jardins

Il y a quelques jours, Pascale Rahir, que beaucoup d'entre nous connaissent, proposait de partager ses Phlox paniculata ‘Jeana’. Ça, c'est un beau cadeau ! Et il a eu le succès qu'il méritait.

Le phlox 'Jeana' pousse aussi aux Quatre Moineaux où, malgré la sécheresse et les canicules à répétition, il garde une allure fraîche et pimpante.

Le voici :

Moi, j'aime bien son petit air "sauvage", très différent des phlox hybrides à grosses fleurs

Allez savoir pourquoi, j'ai voulu en savoir plus à son sujet et je n'ai pas été déçue. Voici son histoire :

Il était une fois, dans le Tennessee, près de Nashville, une jeune femme appelée Jeana Prewitt qui se promenait sur les bords de la Harpeth River.

Elle était jardinière en chef à Bedside Manor, un jardin privé situé pas loin de là, à Brentwood. 

Près de la rivière poussaient de larges nappes de phlox sauvages.... Comme ça devait être joli !

Hélas, pas le moins du monde : de nombreux plants, si pas tous, étaient atteints d'une maladie pas rare du tout chez les phlox : l'oïdium (ou "blanc") !

Cependant, tous les phlox au bord de la Harpeth River n'étaient pas atteints.  L'un d'eux, au feuillage pétant de santé, se tenait haut et fier au milieu de ses congénères souffreteux. Jeana le remarqua et dit...non je ne sais pas ce qu'elle dit, mais elle pensa certainement que ce phlox ne manquait pas d'intérêt.

Elle ramena quelques boutures à la maison et commença à les multiplier.

Dans le jardin de Bedside Manor, le phlox, qui n'avait pas encore de nom, conserva toutes ses belles qualités : résistance à l'oïdium mais aussi une masse de petites fleurs du plus bel effet qui font tout son charme et son originalité.

Jeana Prewitt était une professionnelle et comprit tout l'intérêt d'un tel phlox. Elle en confia quelques pieds à Dan Hinkley. 

Celui-ci, un plantsman et pépiniériste habitué à repérer et diffuser des plantes remarquables, s’intéressait énormément aux variations individuelles. Vous savez, c'est ce genre de type qui repère trois feuilles un peu panachées sur une plante toute verte et tente immédiatement d'en faire une bouture.

C'est lui qui baptisa le phlox 'Jeana'.

L'histoire aurait pu s'arrêter là. Mais....

Steve Castorani, le co-fondateur de la pépinière North Creek Nurseries serait celui qui a popularisé ce phlox. Il raconte l'histoire de sa "re-découverte" dans une interview pour la revue Horticulture (traduction):

« Phlox paniculata ‘Jeana’ nous avait été donné, mais il avait fini par être complètement caché dans le jardin, derrière un Panicum. Quand nous avons rabattu la graminée, nous nous sommes dit : “Mais regardez-moi cette plante !” Nous ne l’avons pas introduit sur le marché, mais nous avons largement contribué à le populariser. »

Aujourd’hui, le Phlox paniculata 'Jeana' est produit et vendu par milliers dans le monde entier... et c'est justifié !

Le phlox 'Jeana', ceux qui en ont dans leur jardin le confirmeront sans doute, est un phlox extraordinaire : il résiste à l'oïdium, sa jolie floraison dure très longtemps (il est encore en fleurs chez moi !) et il attire les pollinisateurs.

Ces qualités, et quelques autres, lui ont valut en 2024, le titre de  PERENNIAL PLANT OF THE YEAR décerné par la Perennial Plant Association. 

Dans mon cas, Jeana a tout de même un défaut : il est trop haut ! L'année dernière, il avait l'air d'un grand dadais perdu au milieu de la classe. J'ai même été obligée de le tuteurer (et je n'aime pas tuteurer).

Cette année-ci, j'ai pris la précaution de le tailler en mai. Le résultat me plaît beaucoup : une plante moins haute et plus fournie, bien mieux intégrée dans mon parterre. Cela dit, je pense que la sécheresse m'a donné un coup de pouce. 

Les sources ne s'entendent pas sur sa résistance à la sécheresse. Certains le disent assez tolérant, d'autres pas du tout. Chez moi, il a bien résisté. Contrairement aux autres phlox plantés en plein soleil et qui n'ont été arrosés qu'une seule fois, il a gardé un beau feuillage, presque jusqu'à la base. Coup de chance ? Conditions de culture favorables ? Adaptation à mon jardin ? Je n’en sais rien. Peut-être avez-vous des observations à partager à ce sujet.

Jeana attirerait les papillons "comme un aimant" peut-on lire dans plusieurs articles. Bien plus que les autres phlox, parait-il.

Il existe même des études  consacrées à ce phénomène, attribuant cette attirance à la multitude des petites fleurs mauves plutôt qu'à l'abondance ou la richesse du nectar.

C'est une observation que je ne peux pas confirmer.  Certes, Jeana est visité par les papillons mais pas plus que les verveines de Buenos Aires qui poussent à côté. Peut-être les papillons européens n'ont-ils pas les mêmes goûts que les américains ?

Un autre phlox, apparemment très difficile à trouver, serait issu d’un semis spontané de ‘Jeana’, fécondé par un phlox inconnu présent à Bedside Manor. C'est un très joli phlox aux petites fleurs blanches et roses. Il est aussi très résistant à l'oïdium, mais moins que Jeana.

Pour tout vous dire, il est arrivé en quatrième place dans un essai testant la résistance à l'oïdium des Phlox paniculata, mené au jardin botanique Mt. Cuba Center ... le numéro 1 étant ... Jeana ! 

Cette fois c'est Jeana Prewitt qui lui a donné un nom, celui de sa maman : Lavelle.

Je n'ai pas de photo, mais si vous voulez le voir, cliquez ci-dessous et vous aurez en plus accès à tous les essais réalisés par le Mt Cuba Center.

Les amateurs d'originalités spectaculaires et d'hybrides aux couleurs vives ne trouveront sans doute pas leur bonheur avec le phlox 'Jeana'. Mais il comblera tous ceux qui recherchent des plantes résistantes, à l'allure naturelle.

Et puis, j’aime bien l’idée que les trois pieds qui poussent dans mon jardin — comme tous les autres ‘Jeana’ — sont les descendants d’un seul phlox découvert par hasard par une passionnée de plantes.

Moi, en tout cas, je viens de récupérer quelques petites pousses aux pieds des miens et j'espère bien en repiquer quelques-uns en plus au jardin l'année prochaine... et en distribuer autour de moi.

Mais ça, c'est une autre histoire...

• Mt. Cuba Center — Phlox paniculata ‘Jeana’ : Phlox paniculata ‘Jeana’ – Mt. Cuba Center
• Mt. Cuba Center — Spotlight on Phlox : Spotlight on Phlox – Mt. Cuba Center
• Perennial Plant Association — 2024 Perennial Plant of the Year® : 2024 Perennial Plant of the Year – PPA
• Horticulture — entretien avec Steve Castorani, North Creek Nurseries : A Conversation with North Creek Nurseries’ Steve Castorani
• Heronswood Garden — histoire de Heronswood : The History of Heronswood Garden
• GardenWeb/Houzz (le témoignage de Jeana Prewitt :  https://www.houzz.com/discussions/5874323/source-for-phlox-paniculata-lavelle