Trois petits chalefs d'automne (Elaeagnus umbellata) s'installent aux quatre moineaux

Vous pensez à quoi quand on vous dit chalef ?
Moi, jusqu’à il y a peu, je pensais à ces arbustes persistants qu’on utilise pour faire des haies, comme ça :

On aime ou on n’aime pas. Moi, ce n’est pas mon genre.
Même si j’avais lu ici et là que « le chalef fixe l’azote de l’air », ça ne m’intéressait pas plus que ça : les haricots font ça aussi, et eux au moins, ils se mangent !

Mais ça, c’était avant ma visite à une pépinière qui est en train de devenir ma préférée :

Il faut rencontrer Corentin Hennuy : son enthousiasme est contagieux.
Il vous fait découvrir ce que vous aviez sous les yeux sans le voir.
En l’occurrence, j’ai découvert chez lui les chalefs d’automne (Elaeagnus umbellata) comme on découvre que les lunettes qu’on cherche depuis une heure étaient sur notre nez !

Décoratif sans ostentation, pas trop grand (et taillable à souhait), le chalef d’automne offre de petites fleurs parfumées et mellifères.

Puis, dès septembre, c’est un feu d’artifice : il se couvre de baies rouges ou jaunes translucides, magnifiques… et comestibles !

Je suis souvent méfiante face à ce genre de petits fruits : dans les catalogues, on parle de « goût acidulé », ce qui, en réalité, peut souvent se traduire par « acide et astringent » ou, plus clairement : « pas bon du tout ».
Mais là, surprise : les baies d’Elaeagnus umbellata ‘Pointilla® Sweet'N'Sour’ que j'ai goûtées étaient acidulées et sucrées juste comme il faut, rappelant la confiture d’airelles. Délicieux ! (Selon mes goûts : tout le monde n'est pas d'accord).

Les chalefs d’automne ne sont pas autofertiles : il faut au moins deux variétés différentes.
La pépinière en proposait trois, j’ai pris… les trois :

• ‘Pointilla® Amoroso’ – baies rouges, précoces, sans astringence

• ‘Pointilla® Sweet’n’Sour’ – rouges, sucrées et acidulées

• ‘Pointilla® Fortunella’ – jaunes, très douces

Vous pouvez trouver une description détaillée de ces trois arbustes sur le site d' Arbustes fruitiers et sur la chaine youtube de Corentin Hennuy

Mais ce n'est pas tout d'acheter des arbustes, il faut encore les planter et, avant tout, leur trouver une place

Ils aiment la lumière, mais tolèrent une légère mi-ombre.
Je les ai donc plantés sur un versant sud, un peu ombragé le matin par une haie d’arbustes indigènes qu’on pourra toujours raccourcir.

Le sol ici est peu profond, mais assez fertile. Même si le chalef pousse dans les sols pauvres, j’ai tout de même ajouté un peu de compost maison.

⚠️ Attention : ils préfèrent un sol légèrement acide à neutre.
Au-delà d’un pH 7, ils risquent la chlorose (source).

Après avoir planté mes petits chalefs, j'ai légèrement tassé la terre tout autour de la motte (pas sur la motte !) puis j'ai bien arrosé.

Ensuite, pour retarder l'envahissement par la végétation, j'ai déposé un carton au pied de chacun.

Et j'ai recouvert le tout d'une bonne couche de paillage que je renouvellerai au printemps.

J'espère leur avoir donné un bon départ dans la vie. Mais je viendrai régulièrement leur rendre visite et leur parler un peu pour les encourager à bien s'établir.

En écrivant cet article, je me suis interrogée sur ce drôle de nom.
Chalef, ça sonne plus arabe que chinois (région d’origine de l’espèce), n'est-ce pas étrange ? Et ce Pointilla® présent dans les noms de variétés n'aurait-il pas un petit air suspect ?
Des plantes de laboratoire, comme mes trois hellébores ?

🕵️‍♀️ J’ai donc enfilé à nouveau mon costume de Miss Marple… (😉Merlette)
L’enquête est en cours !