Que font ces fourmis sur mes fèves ?
Que font déjà ces fourmis sur mes fèves ? Seraient-elles en train d'installer leurs pucerons ? Mes pauvres "red Epicure" mesurent à peine quinze centimètres !
Déjà des pucerons sur les fèves ?
A y regarder de plus près, elles s'intéressent plus particulièrement à de petites taches noires, très visibles, présentes sur les stipules, à la base des feuilles.
Ces petites taches noires seraient-elles des pucerons ?
Hé bien non ! Il ne s'agit pas de pucerons mais de nectaires extrafloraux ! Comme leur nom l'indique, ceux-ci produisent du nectar... à l'extérieur des fleurs. Etonnant non ? Nous avons tous appris à l'école que les fleurs produisaient un nectar attirant les insectes indispensables à la pollinisation. Pas de ça ici : il n'y a pas encore de fleurs sur les fèves.
Pas encore de fleurs sur les fèves... mais des nectaires extrafloraux présents sur les stipules
Ces nectaires extrafloraux, manifestement, attirent les fourmis qui vont récolter le liquide sucré qu'ils produisent.
Une fourmi en train de récolter du nectar extrafloral
Le plus étonnant, c'est qu'elles "titillent" ces nectaires de leurs antennes. En été, elles ont le même comportement avec les pucerons ce qui, semble-t-il, stimule la production de miellat. Les nectaires, dont la forme rappelle un puceron, leurreraient-ils les fourmis ? Je n'ai rien trouvé à ce sujet dans la littérature et ce n'est donc qu'une hypothèse.
Les fèves ne sont pas les seules plantes à posséder des nectaires extrafloraux. On ne comprend pas encore bien les mécanismes de ces interactions entre la fourmi (et d'autres amateurs de nectar) et les végétaux. Selon certaines hypothèses, la présence de fourmis en nombre sur un plan de fève la protégerait des herbivores. Pas des vaches, bien sûr ! Mais des chenilles et autres mangeurs de feuilles dont les fourmis se nourrissent volontiers.
Allez vite regarder vos fèves...
Quant à moi, je suis rassurée : il n'y a pas (encore) de pucerons sur mes fèves. Mais après tout, sont-ils aussi nuisibles qu'on le dit ?
Deux articles intéressants concernant les nectaires extrafloraux et les fourmis sur l'excellent site zoom-nature
http://www.zoom-nature.fr/levolution-des-nectaires-extra-floraux/
http://www.zoom-nature.fr/nectar-contre-gardes-du-corps-un-deal-mutualiste/
Un site qui recense les plantes porteuses de nectaires extrafloraux
Weber, M.G., Porturas, L.D., and K.H. Keeler, 2015. World list of plants with extrafloral nectaries. http://www.extrafloralnectaries.org/. [Consulté le 14 avril 2017].